Астра китайская — это однолетнее растение в форме прямостоячего ветвистого куста высотой от 20 до 100 см семейства сложноцветных. Родина его — Япония и Китай. Листья у астры продолговато-овальные, зубчатые или вырезные.
Цветки собраны в корзинки, которые состоят из трубчатых и ложно язычковых цветков. Ложно язычковые цветки расположены по краю корзинки и бывают очень разнообразные по окраске, величине и форме (волнистые, плоские, спиралеобразные,ленточные и т. д.). Трубчатые цветки имеют такой же цвет, что и ложно язычковые, либо они желтые.

Астры бывают различными по высоте, могут быть простыми и махровыми и иметь всевозможную окраску: белоснежную,голубую, розовую, кремовую, желтую, фиолетовую,темно-красную и даже двухцветную и трехцветную.
Сейчас существует около 700 сортов астр, и все они разделяются на три группы: трубчатые, переходные и язычковые.
Соцветия трубчатых астр состоят только из одних трубчатых цветков, которые могут быть одинаковой или разной окраски. Соцветия переходных астр состоят из язычковых и трубчатых цветков. Трубчатые цветки находятся в середине,а язычковые располагаются по краю в 1—2 ряда. У язычковых астр все цветки в соцветии язычковые или же трубчатые и язычковые, но язычковые полностью закрывают трубчатые. Язычковые астры делятся на шесть типов: черепицеобразные, пионовидные, хризантемовидные, игольчатые,
лучистые, шаровидные. По срокам цветения астры бывают ранние, среднеранние и поздние.

Астра — очень древнее растение. Когда близ Симферополя вскрыли царскую гробницу двухтысячелетней давности,то там обнаружили изображение астры. У древних греков астра считалась защитным амулетом.В Европу астра попала из Китая. В 1728 году ее семена привезли французскому ботанику Антуану Жюсье. Он вырастил в королевском саду Трианон крупные цветы ярких
расцветок с желтой сердцевиной и назвал их королевами маргариток. Ботаники стали выводить новые сорта, и вскоре появилась махровая астра, которую назвали астрой китайской. В переводе на русский язык с греческого «астра» означает «звезда». По легенде, созданной парижским астрономом Кассини, астра выросла из пылинки, упавшей со звезды. Кассини был не только астрономом, но и ботаником.В 1826 году он выделил из семейства астр новый род каллистефус (в переводе с древнегреческого — «прекрасный цветок»).

Каллистефусы, или китайские астры —астры однолетние, в отличие от так называемых астр настоящих— многолетних.
Астры можно выращивать в саду, на клумбах, на верандах и балконах. Они любят плодородную почву, хороший полив и солнечные места. Если почва песчаная или тяжелая глинистая, то астры махровых сортов становятся простыми.
Высевают астры весной, когда погода достаточно теплая.Лучше всего семена прорастают при температуре 12—14° С.Можно высевать астры в апреле в парник, а затем высаживать на постоянное место в фазе двух-трех настоящих листьев.
Ранние астры цветут через 95—115 дней после посева,среднеранние — через 116—124 дня, а поздние — через 125—136 дней. Заморозки астры переносят плохо.

Наиболее ценная в лечебном отношении считается астра с сиренево-фиолетовыми цветками.
На Востоке издавна знали о целительных свойствах астры.В Корее, Китае и Японии столетиями лечили бронхиты,
трахеиты, туберкулез, гангрену легких, болезни почек и печени корнями, стеблями с листьями и цветками астры. Столовую
ложку лепестков астры (свежих или сухих) добавляли в овощные и фруктовые салаты.

Астра для женщин.